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Baton Rouge, Louisiane

Laura Hayward s’efforcait de conserver une demarche normale en traversant les couloirs de l’hopital central de Baton Rouge. Elle entendait rester maitresse d’elle-meme jusqu’au bout. Avant de rallier l’aeroport, elle avait enfile un jean et une chemise sans attacher ses cheveux, laissant son uniforme derriere elle. Elle se trouvait la en tant que simple citoyenne, rien de plus.

Croisant medecins, infirmieres et personnel hospitalier sans les voir, elle poussa la double porte du service de chirurgie et passa devant le bureau des admissions sans prendre le temps de s’arreter en entendant une voix lui demander si elle avait besoin d’un renseignement. Arrivee dans la salle d’attente, elle fonca droit sur la silhouette solitaire qui se levait et venait a sa rencontre, le visage grave, la main tendue.

D’un geste d’une precision parfaite, elle lui envoya son poing droit en pleine figure.

— Salopard !

Il recula sous le choc sans manifester pour autant le desir de se defendre et elle s’acharna sur sa victime.

— Espece de salopard egoiste et pretentieux ! Ca ne vous suffisait pas de foutre sa carriere en l’air, vous vouliez aussi le tuer, c’est ca ? Vous n’etes qu’un fils de pute !

Elle allait le frapper une troisieme fois lorsqu’il lui happa le bras au vol d’une main decidee en lui faisant une cle afin de l’immobiliser contre lui. Elle tenta brievement de se debattre, et puis sa colere et sa haine s’evaporerent aussi vite qu’elles etaient venues et elle s’effondra contre sa poitrine. Tandis qu’il l’aidait a l’asseoir, elle eut vaguement conscience d’un brouhaha autour d’eux, un bruit de course, des cris. Elle leva les yeux et decouvrit trois agents de securite surexcites, l’infirmiere de l’accueil sur leurs talons, une main sur la bouche.

Pendergast se releva et sortit son badge.

— Je m’en occupe.

— Mais elle vient de vous agresser, retorqua l’un des types de la securite. Vous saignez.

Pendergast s’avanca d’un air autoritaire.

— Je vous ai dit que je m’en occupais. Merci de votre reactivite, je vous souhaite le bonsoir.

Apres quelques instants d’hesitation, les trois hommes se retirerent, mais l’un d’entre eux se posta a l’entree de la salle d’attente, les mains croisees sur le ventre, surveillant Hayward d’un regard mefiant.

Pendergast s’assit a cote de la jeune femme.

— Cela fait plusieurs heures qu’il est en salle d’operation. Il est dans un etat critique. J’ai demande a ce qu’on me tienne informe de… Ah ! Voici le chirurgien.

Un docteur penetra dans la piece, la mine sombre. Il regarda successivement Hayward et Pendergast, sans emettre le moindre commentaire en decouvrant le visage couvert de sang du policier.

— Inspecteur Pendergast ?

— C’est moi. Je vous presente le capitaine Hayward du NYPD, une amie tres proche du patient. Vous pouvez nous parler sans reserve.

— Tres bien, acquiesca le chirurgien en consultant les notes qu’il avait a la main. La balle est entree de biais, elle a frole le coeur avant de se loger le long d’une cote.

— Le coeur ? repeta Hayward, interdite.

— Entre autres, le projectile a partiellement dechire la valve aortique en empechant l’alimentation sanguine d’une partie du coeur. A l’heure qu’il est, nous tentons de reparer la valve tout en nous efforcant de maintenir les fonctions cardiaques.

— Quelles sont ses chances de… de survie ? demanda Hayward.

Le medecin eut une legere hesitation.

— Tous les cas sont differents. Nous avons la chance que le patient n’ait pas perdu beaucoup de sang. Si la balle etait passee un demi-millimetre plus pres, elle aurait provoque une rupture de l’aorte. Le coeur n’en a pas moins ete endommage. Je dirais que si l’operation reussit, la guerison est quasiment assuree.

— Inutile de prendre des gants avec moi, docteur, reagit Hayward. Je suis flic. Je veux savoir quelles sont ses chances de s’en tirer.

Le medecin posa sur elle deux yeux clairs.

— Il s’agit d’une operation extremement delicate. A l’heure ou je vous parle, les meilleurs chirurgiens de Louisiane se trouvent a son chevet. Mais je ne vous cacherai pas que dans le meilleur des cas, avec un patient en bonne sante et sans complications, la reussite est loin d’etre assuree. C’est un peu comme reparer le moteur d’une voiture pendant qu’il tourne.

— Loin d’etre assuree ? s’etrangla Hayward, pres de defaillir. C’est-a-dire ?

— Je ne sais pas s’il existe des statistiques precises pour ce type d’operation, mais avec l’experience dont je dispose, je dirais qu’on peut estimer les chances de reussite a cinq pour cent… peut-etre moins.

Cinq pour cent, peut-etre moins. Un silence interminable suivit le verdict du medecin.

— Et une greffe du coeur ?

— Il faudrait que nous ayons un donneur compatible sous la main, ce qui n’est pas le cas.

Hayward tatonna jusqu’a ce qu’elle trouve le bras d’un fauteuil dans lequel elle se laissa tomber.

— M. D’Agosta a sans doute des proches, il faudrait les prevenir.

Hayward ne repondit pas immediatement.

— Oui, son ex-femme et son fils, ils vivent au Canada.

A part eux, personne. Et c’est le lieutenant D’Agosta.

— Je vous prie de m’excuser. A present, je vais devoir vous quitter pour retourner au bloc. L’intervention devrait encore durer huit heures au moins, si tout se passe bien. Vous pouvez rester ici si vous le souhaitez, mais je doute que nous puissions vous en dire davantage avant la fin de l’operation.

Hayward hocha machinalement la tete, incapable de rassembler ses idees.

Elle releva la tete en sentant la main du medecin lui effleurer l’epaule.

— Le lieutenant est-il croyant ?

Elle dut rassembler ses esprits.

— Il est catholique, acquiesca-t-elle.

— Souhaitez-vous que l’on fasse venir l’aumonier de l’hopital ?

— L’aumonier ? repeta-t-elle en lancant un coup d’oeil perplexe en direction de Pendergast.

— Oui, approuva l’inspecteur. Nous serions reconnaissants a l’aumonier de venir nous trouver afin de pouvoir nous entretenir avec lui. Dites-lui d’etre pret a administrer l’extreme onction, etant donne les circonstances.

Un leger bip resonna et le medecin detacha de sa ceinture un pager dont il consulta l’ecran. Au meme instant, un carillon resonnait dans la piece et une voix de femme s’elevait d’un haut-parleur dissimule dans un coin du plafond :

— Code bleu pour le Bloc 2-1. Code bleu pour le Bloc 2-1. L’equipe d’urgence est demandee au Bloc 2-1.

— Je vous prie de m’excuser, declara le medecin d’une voix legerement tendue. Je vais devoir vous quitter.